La préparation a été endeuillée. Le milieu de terrain Papy Faty, remplaçant non utilisé lors de ce match contre le Gabon, s’est effondré pendant un match de championnat en Eswatini en avril 2019 et est décédé à 28 ans. Sous la direction d’Olivier Niyungeko, avec Saido Berahino et Gaël Bigirimana parmi les joueurs les plus expérimentés, le Burundi s’est rendu à Alexandrie pour affronter le Nigeria, la Guinée et Madagascar, autre novice du tournoi.
La phase finale a été une leçon sur l’importance des détails. Le Nigeria, triple champion, a dû attendre la 76e minute et un but du remplaçant Odion Ighalo pour s’imposer 1–0 ; Madagascar a lui aussi marqué à la 76e minute pour l’emporter sur le même score. Contre la Guinée, un carton rouge après 12 minutes a laissé le Burundi en infériorité numérique lors d’une défaite 2–0, et les Hirondelles sont rentrées sans avoir marqué — un premier apprentissage difficile à ce niveau.
Le chemin du retour a commencé en mars 2026 par une victoire 8–0 sur l’ensemble des deux matchs contre le Tchad au tour préliminaire. L’équipe de Patrick Sangwa Mayani figure désormais dans le groupe I avec l’Algérie, la Zambie et le Togo, dont les deux premiers se qualifient. Elle débute à Lomé contre le Togo le 25 septembre 2026, puis reçoit l’Algérie au stade Intwari de Bujumbura quatre jours plus tard.