L’attente qui a suivi a été longue et riche en occasions manquées : troisième en 1980, quatrième à domicile en 1988, puis un parcours jusqu’en finale en 2004 en Tunisie — 14 buts en six matchs — conclu par une défaite 2–1 face au pays hôte. Lors de quatre éditions consécutives entre 2006 et 2013, le Maroc n’a pas dépassé la phase de groupes, et en 2019, un premier tour sans défaite s’est terminé par une séance de tirs au but perdue contre le Bénin en huitièmes de finale.
La CAN 2025 à domicile a changé la dimension de l’histoire. Brahim Díaz a marqué lors de chacun des cinq premiers matchs du pays hôte et a remporté le Soulier d’or ; Yassine Bounou a réussi cinq matchs sans encaisser de but en sept rencontres et arrêté deux tirs au but lors de la séance de la demi-finale contre le Nigeria, envoyant le Maroc en finale pour la première fois depuis 22 ans. Cette finale disputée à Rabat n’est toujours pas tranchée : le Sénégal l’a remportée 1–0 après prolongation sur le terrain, mais le 17 mars 2026, le jury d’appel de la CAF a déclaré le Sénégal forfait et homologué une victoire 3–0 du Maroc. Le Sénégal a saisi le Tribunal arbitral du sport, qui a fixé une audience au 8 octobre 2026 sans préciser quand il rendra sa décision.
Walid Regragui a quitté ses fonctions après le tournoi, et en mars 2026 la fédération s’est tournée vers Mohamed Ouahbi, qui avait mené les moins de 20 ans marocains au titre de la Coupe du monde U20 au Chili. Sa route vers l’Afrique de l’Est passe par le groupe A — le Gabon, le Niger et le Lesotho —, dont les deux premiers se qualifient. Les éliminatoires débutent le 24 septembre 2026 ; le Maroc reçoit le Gabon à Rabat le lendemain.