Dix-neuf ans après la catastrophe, la finale s’est jouée à Libreville. L’équipe d’Hervé Renard, emmenée par son capitaine Christopher Katongo, a battu le Sénégal, terminé en tête de son groupe, infligé trois buts au Soudan et éliminé le Ghana 1–0 en demi-finale. Face à une Côte d’Ivoire qui n’avait pas encaissé le moindre but du tournoi, la Zambie a résisté pendant 120 minutes, vu Didier Drogba manquer un penalty, puis remporté une séance de tirs au but où les 14 premières tentatives ont toutes été réussies. Le tir de Stoppila Sunzu a fixé le score à 8–7 ; Katongo a été élu meilleur joueur du tournoi.
Ce titre couronne une longue présence parmi les meilleurs : une finale dès la première participation, en 1974, perdue face au Zaïre lors de la seule finale de la CAN jamais rejouée, et des troisièmes places en 1982, 1990 et 1996, année où Kalusha a été élu meilleur joueur du tournoi. Les victoires se font plus rares depuis — la Zambie n’a plus remporté de match en phase finale, hors tirs au but, depuis la demi-finale de 2012, et lors de la CAN 2025 au Maroc, elle a été éliminée en phase de groupes après des nuls contre le Mali et les Comores et une défaite 3–0 face au pays hôte.
Le chemin du retour commence dans le groupe I, aux côtés de l’Algérie, du Togo et du Burundi, avec deux places qualificatives en jeu. La sélection de George Lwandamina débute en Algérie, à Tizi-Ouzou, le 25 septembre 2026, puis reçoit le Togo au Levy Mwanawasa Stadium de Ndola quatre jours plus tard.