Les débuts au Gabon et en Guinée équatoriale ont été un rude apprentissage. Le Gabon, coorganisateur, a remporté le match d’ouverture 2–0 à Libreville ; William N’Gounou a égalisé contre la Tunisie dès la neuvième minute, premier but du Niger en phase finale, avant que la Tunisie n’arrache la victoire en fin de match ; le Maroc s’est imposé 1–0 lors du dernier match de groupe. Un an plus tard, le Mena était de retour après avoir renversé une défaite à l’aller contre la Guinée, et à Port Elizabeth, l’équipe de Gernot Rohr a décroché le premier point du pays à la CAN grâce à un nul 0–0 contre la RD Congo.
Le Niger n’est plus revenu depuis 2013, mais la dernière campagne est passée tout près. Lors des éliminatoires de la CAN 2025 au Maroc, il a battu le Soudan 4–0 et s’est imposé 2–1 au Ghana, à Accra, avant de finir troisième, à un point du Soudan, deuxième. Ses matchs à domicile de cette campagne se sont joués au Maroc et au Togo, et la situation se répète : cette fois, le Niger recevra ses adversaires des éliminatoires à l’Accra Sports Stadium, car aucun stade du pays ne répond actuellement aux exigences de la CAF et de la FIFA.
L’homme chargé de mettre fin à l’attente s’appelle Nabil Neghiz, ancien entraîneur adjoint de l’Algérie, présenté à Niamey le 11 septembre 2026, deux semaines avant le premier match. Dans le groupe A, le Niger affronte le Maroc, le Gabon et le Lesotho, et les deux premiers iront en Afrique de l’Est. Le Mena débute contre le Lesotho à Accra le 25 septembre, puis se rend au Gabon quatre jours plus tard.