Ces 35 ans d’attente remontaient à novembre 1984, lorsque la Somalie avait battu le Kenya 1–0 à domicile en éliminatoires de la CAN, avant de perdre le retour sur le même score et d’être éliminée 4–3 aux tirs au but. Les campagnes récentes ont tourné court : l’Eswatini a barré la route de la Somalie en éliminatoires de la CAN, en 2022 comme en 2024.
Mars 2026 a changé la donne. Opposée à Maurice au tour préliminaire, la Somalie a disputé son match à domicile à Matola, au Mozambique, et le retour à Saint-Pierre, sans qu’aucun but ne soit marqué. La sélection de Yusuf Ali Nur a transformé ses quatre tirs au but, Maurice en a manqué deux, et la Somalie s’est imposée 4–2 — la première fois que les Ocean Stars atteignaient la phase de groupes des éliminatoires de la CAN.
Le groupe C marque un saut de niveau : la Côte d’Ivoire, le Ghana et la Gambie, avec des places en phase finale pour les deux premiers. Les éliminatoires débutent le 24 septembre 2026. La Somalie débute en Gambie le 25 septembre, puis affronte la Côte d’Ivoire le 29 septembre — et la Gambie, son premier adversaire, connaît bien ce chemin : elle avait elle-même entamé sa route vers une première CAN au tour préliminaire.