Le troisième a été le plus improbable de tous. Pays hôte de l’édition 2023, la Côte d’Ivoire a été battue 4–0 par la Guinée équatoriale en phase de groupes, a changé de sélectionneur en plein tournoi et s’est qualifiée parmi les meilleurs troisièmes. Sous la direction d’Emerse Faé, elle a ensuite éliminé le Sénégal, tenant du titre, aux tirs au but, le Mali après prolongation puis la RD Congo, avant de renverser le Nigeria 2–1 en finale à Abidjan, grâce à un but de Sébastien Haller à neuf minutes de la fin.
Bien avant la génération dorée, il y a eu Laurent Pokou, meilleur buteur des éditions 1968 et 1970, dont les cinq buts face à l’Éthiopie en 1970 constituent toujours le record sur un seul match de CAN. Didier Drogba portait le brassard lors des finales de 2006 et 2012, et Yaya et Kolo Touré ont disputé les trois finales jouées entre 2006 et 2015.
La CAN 2025 au Maroc s’est arrêtée en quarts de finale, sur une défaite 3–2 contre l’Égypte. Après la Coupe du monde, la fédération a laissé expirer le contrat de Faé et, en août 2026, a rappelé Hervé Renard, sélectionneur des champions de 2015. Son premier match officiel est celui que les Ivoiriens entourent toujours en rouge sur le calendrier : le Ghana, à Bouaké, le 24 septembre 2026, en ouverture d’un groupe C qui comprend aussi la Gambie et la Somalie. Les deux premiers se qualifient.